Una generación alabará tus obras a otra, y proclamará tus hechos poderosos. —SALMO CXLV. 4.
Al traer a la existencia ángeles y hombres—las únicas órdenes de criaturas inteligentes que conocemos—el Creador omnisciente decidió adoptar dos métodos muy diferentes de proceder. Creemos que los ángeles fueron creados todos al mismo tiempo, y en plena madurez de sus poderes intelectuales. Pero los hombres son traídos a la existencia sucesivamente; y solo una pequeña parte de toda la raza habita este mundo en el mismo período. Una generación da a luz a otra, y luego sale del escenario de la vida, para dar lugar a sus descendientes. De la manera en que Dios ha adoptado para traer a la humanidad a la existencia en generaciones sucesivas, resultan muchas consecuencias sumamente importantes.
De estas consecuencias, una es que todos poseen originalmente la misma naturaleza moral; ya que parece ser una ley establecida y universal en lo que respecta a este mundo, que todo lo que es productivo producirá su semejanza. Además, en el modo de traer a la humanidad a la existencia, se originan todas las relaciones naturales que subsisten entre ellos. Es evidente que ninguna relación similar puede existir entre los seres angélicos. Entre ellos no se conocen los títulos de padre, hijo, hermano y otros nombres que expresan relaciones. Una vez más, del modo de traer a la humanidad a la existencia, que Dios ha adoptado, resultan la mayoría de los deberes sociales y relativos que Él les requiere realizar. Uno de estos deberes, de los más importantes, se describe en nuestro texto: Una generación alabará tus obras a otra, y proclamará tus hechos poderosos.
Este pasaje puede entenderse como una predicción o como un mandato. En esta ocasión lo consideraré como un mandato. Visto de esta manera, prescribe un deber muy importante a cada una de las generaciones sucesivas de la humanidad; por supuesto, a la generación actual, así como a las que le seguirán. Mostrar en qué consiste el deber, y exponer algunas razones por las que debe cumplirse, es mi propósito en el presente discurso.
Con esta perspectiva, observo que el deber aquí impuesto consta de dos partes. La primera es declarar o dar a conocer las obras de Dios a las generaciones futuras, y especialmente, a aquella generación que nos sigue inmediatamente. En otras palabras, es informarles lo que Dios ha hecho y lo que está haciendo ahora. Esto, obviamente, abarca un amplio campo de instrucción; pues las obras de Dios son numerosas y variadas.
1. Incluyen sus obras de creación. Por lo tanto, debemos dar a conocer a la generación que nos sigue el hecho de que, en el principio, Dios creó los cielos y la tierra, con todo lo que contienen; que, cuando nada existía además de Él mismo, mundos, ángeles, hombres y animales surgieron a su mandato. Incluyen,
2. Sus obras de providencia. Por lo tanto, deben ser dadas a conocer a la generación sucesiva. Deben ser enseñados que de manera misteriosa, pero muy poderosa y eficaz, Dios preserva y gobierna todo lo que ha hecho; que todos los eventos, desde los más grandes hasta los más pequeños, están bajo su control; y que lo que los hombres llaman las leyes de la naturaleza son solo modos fijos de operación que Él ha adoptado. Debe llamarse particularmente su atención a aquellas grandes dispensaciones de providencia que afectan a toda nuestra raza; a las que están registradas en las Escrituras; a aquellas de las que su país ha sido el escenario o el objeto; y a aquellas que les afectan más inmediatamente. En resumen, deben aprender a ver la mano de Dios en todo, a verlo como la fuente de todas las bendiciones temporales y como el gran agente que obra todo en todo.
3. Las obras de Dios incluyen la obra de redención, considerada en su totalidad, junto con todas aquellas dispensaciones graciosas que son parte de ella. Esta es la gran obra de obras, la obra con referencia a la cual se realizan todas las otras obras de Dios. En esta obra, cada individuo de cada generación está profundamente interesado; y, por lo tanto, esta obra en particular debe ser dada a conocer a todos. Dar a conocer esta obra es dar a conocer todo lo que Dios ha hecho para la salvación de nuestra raza arruinada, en la medida en que nos lo ha revelado. Incluye todas las preparaciones que se han hecho para la llegada de Cristo; su venida en sí, la obra que realizó y los sufrimientos que soportó mientras estuvo en la tierra, y lo que ha hecho desde que ascendió al cielo. Incluye también la revelación que Dios nos ha dado en las Escrituras; porque esta es una de sus obras, aunque los hombres fueron empleados en realizarla. Ellos escribieron, pero Él dictó. Ellos sostuvieron la pluma, pero Él la movió. Tales son las obras de Dios que una generación debe dar a conocer a otra; y una reflexión muy breve nos convencerá de que, al dar a conocer todas estas obras, se dará a conocer todo el sistema de verdad y deber religioso; pues no hay doctrina, ni precepto del cristianismo, que no esté fundado en alguna de las obras de Dios o íntimamente conectado con ellas.
Pero, se puede preguntar, ¿cómo han de ser comunicadas estas obras de Dios de una generación a otra? Respondo: por lo general, deben comunicarse tal como el conocimiento de otras cosas se transmite de una generación a otra. La observación nos enseña que todo el conocimiento de las cosas temporales que posee una generación suele impartirse a la siguiente. Esto se hace de diversas maneras. Los padres enseñan a sus hijos, si pueden; y si no, contratan a otras personas para que les enseñen lo necesario para prepararlos para la vida activa. Se fundan colegios, academias y escuelas, y se les brinda apoyo, ya sea por las autoridades civiles o por la generosidad de particulares, con el propósito de impartir instrucción a la generación que surge. Gran parte del conocimiento que posee cada generación también se registra en libros, y así se transmite a la posteridad. Y podemos añadir que mucho conocimiento útil se imparte a diario de manera casual en las conversaciones, al llevar a cabo la vida cotidiana. Ahora bien, de todas estas maneras una generación debe comunicar a otra el conocimiento de las obras de Dios. Los padres que poseen este conocimiento —y todo padre debería poseerlo— deben impartirlo a sus hijos. Todos los que están empleados en la instrucción de la juventud deben impartirlo a sus alumnos. Debe proporcionarse un número suficiente de maestros religiosos bien cualificados. Si es necesario, deben fundarse y mantenerse seminarios para la educación de tales maestros. Todos los que están cualificados para instruir a la humanidad mediante sus escritos, deben comunicar el conocimiento religioso a través de la prensa; y aquellos que no están así cualificados, deben aprovechar cada oportunidad de impartirlo en las conversaciones. De una u otra de estas diversas maneras, todo el conocimiento religioso que posee una generación debe transmitirse a la generación que le sigue. Esto constituye la primera parte del deber impuesto en el texto.
La segunda parte es que una generación alabe las obras de Dios a otra. Mientras comunican el conocimiento de sus obras, deben hablar bien de ellas. Mientras cuentan lo que ha hecho, deben añadir que ha hecho todas las cosas bien. Cuando describan sus obras de creación, deben exaltar la sabiduría, el poder y la bondad que se manifiestan en ellas. Mientras comunican el conocimiento de sus obras de providencia, deben aplaudirlas como infinitamente sabias, santas, justas y buenas. Y mientras presentan las maravillas de la redención, y las obras de gracia de Dios a la siguiente generación, deben acompañar la exposición con expresiones fervientes de admiración, gratitud, amor y alegría, que este gran despliegue de todas las perfecciones de Dios debería suscitar en aquellos, para cuyo beneficio fue hecho, y cuya felicidad eterna está destinada a promover. En resumen, las alabanzas sublimes de Dios deben ser cuidadosamente vertidas en los oídos de la generación que surge; todas las alabanzas que nos han llegado de generaciones anteriores, o que han resonado del cielo a la tierra, deben serles transmitidas; nunca deben oír hablar de él sino en términos justos, es decir, los más exaltados. Deben estar convencidos de que lo consideramos con la mayor admiración, reverencia, gratitud y amor; y, si es posible, hacerles sentir que entre los dioses no hay ninguno como Jehová, ni obras como sus obras.
Tal es el deber que se ordena a cada generación de la humanidad respecto a la generación que la sigue inmediatamente.
Si alguien piensa que el pasaje considerado no impone este deber, que es simplemente una predicción y no un mandamiento; se pueden aportar fácilmente otros pasajes donde el deber se impone explícitamente. La iglesia de Dios se representa diciendo: No ocultaremos lo que nuestros padres nos han contado, mostrando a la generación venidera las alabanzas del Señor, su fuerza y sus maravillosas obras que ha hecho. Porque estableció un testimonio en Jacob, y puso una ley en Israel, la cual mandó a nuestros padres, que las dieran a conocer a sus hijos; para que lo conozca la generación venidera, y las declare a sus hijos. En este pasaje, el deber de transmitir el conocimiento y las alabanzas de las obras de Dios de una generación a otra, está claramente prescrito e impuesto como lo puede hacer el lenguaje.
Habiendo mostrado en qué consiste el deber, procedo, como se propuso,
II. A exponer algunas razones que deberían inducirnos a cumplirlo.
1. Una razón se encuentra en las relaciones naturales que existen entre la generación presente y la siguiente. Estas relaciones son íntimas y entrañables. La próxima generación deberá su existencia a la actual. Serán nuestros descendientes, nuestros hijos. Incluso aquellos de nosotros que no estamos relacionados con ninguno de ellos como padres, estaremos relacionados de alguna otra manera. En resumen, probablemente no haya un solo individuo presente que no tenga alguno que esté relacionado con él en la próxima generación. Ahora bien, como consecuencia de las relaciones que existen entre esta generación y la próxima, somos sus guardianes, instructores y guías naturales. A nosotros se nos confía la educación de sus cuerpos, sus mentes y sus corazones. Tienen un derecho natural a esperar de nosotros instrucción, y a esperar que les enseñemos todo lo que necesitan saber. ¿Y no es necesario que conozcan a su Creador, su Dios, el ser de quien dependen? ¿No es necesario que conozcan al Padre y a su Hijo Jesucristo, a quienes conocer es vida eterna? ¿No es necesario que tengan ese conocimiento que hace a los hombres sabios para la salvación?
2. Nuevamente: la generación emergente nos mira en busca de instrucción sobre el verdadero valor de los objetos. En cuanto a estos, son propensos a ser engañados. No pueden distinguir fácilmente entre las apariencias y la realidad, entre el alimento y el veneno. Necesitan, y tienen derecho a, el beneficio de nuestro conocimiento y experiencia. Esperan que hablemos de manera positiva sobre lo más valioso; que les enseñemos a admirar lo más admirable y a perseguir lo que más vale la pena. ¿Y hay algo más admirable que las obras y perfecciones de Dios; algo más valioso o más digno de perseguir que su favor? Entonces debemos alabarlo en su presencia, hablar de él en los términos más elevados; y mostrarles con nuestra conducta que nuestras alabanzas son sinceras. Si fallamos en esto, pecamos contra las relaciones que mantenemos. Si aquel que no provee para los suyos, especialmente para los de su hogar, es peor que un infiel; ¿qué se dirá de quien no comunica a sus propios hijos conocimiento de Dios, y no les enseña ni con preceptos ni con el ejemplo a alabarlo?
3. Otra razón para cumplir con este deber se encuentra en el hecho de que cada una de las generaciones sucesivas de la humanidad es la heredera natural y legítima de la generación que la precedió. Esta es la designación de Dios, el soberano propietario de todas las cosas. Él ha concedido a cada generación de la humanidad un usufructo vitalicio en sus posesiones temporales; y cuando termina el periodo para el que se hizo esta concesión, sus posesiones deben pasar a la siguiente generación. Por ejemplo, la generación actual puede mantener sus tierras, casas, bienes y privilegios solo durante su vida; y cuando abandonen el escenario, todas estas cosas pasarán a ser propiedad de la próxima generación. Dado que esa generación, por designio de Dios, es nuestra heredera natural y legítima; ya que heredarán todas nuestras otras posesiones, parece justo y apropiado que hereden nuestro conocimiento de Dios y sus obras. Y dado que no podemos legar este conocimiento mediante un testamento, como podemos con nuestras otras posesiones; ya que todo lo que no comuniquemos, mientras estemos vivos, se enterrará con nosotros y se perderá para siempre; parece necesario que lo impartamos mientras la vida continúa; y también hacer una adecuada provisión para su preservación y aumento. Todo aquel que cree en las Escrituras, y de hecho todos los que creen que los hombres son responsables, reconocerán que sería cruel transmitir nuestras posesiones temporales a la posteridad, y sin embargo retenerles ese conocimiento religioso, que únicamente puede enseñarles cómo usar esas posesiones y prevenir que se conviertan en una trampa y una maldición, como ciertamente lo serán, si no se emplean de manera adecuada. ¿No se consideraría gravemente deficiente, ya sea en prudencia o en afecto, a quien legara a sus hijos un almacén de pólvora, o una cantidad de veneno virulento, y sin embargo los dejara en la ignorancia de cómo usarlo de manera segura para ellos mismos y otros? Mis oyentes, legar una gran porción de riqueza, o de conocimiento mundano, o de cualquier otra posesión temporal a la posteridad, sin impartirles conocimiento de Dios, y de su deber, y de su responsabilidad, es peor que legarles veneno sin advertirles cómo usarlo. ¡Cuántos hemos visto arruinados, tanto para este mundo como para el próximo, como consecuencia de heredar una gran herencia de sus padres, sin ser enseñados a cómo usarla, o a saber que deben rendir cuentas por ella! Por otro lado, quien lega a la posteridad el conocimiento y las alabanzas de Dios, lega una rica herencia, incluso si no deja nada más.
4. La obligación de cumplir con este deber se vuelve aún más evidente si recordamos que el conocimiento religioso y los medios para adquirirlo, que poseemos, se los debemos, bajo la guía de Dios, a las generaciones precedentes. De ellas recibimos la Biblia, ese gran e inagotable depósito de verdad religiosa. De ellas hemos recibido innumerables volúmenes destinados a explicar y reforzar su contenido. De ellas recibimos toda la instrucción religiosa oral que se nos impartió en nuestros primeros años. A ellas les debemos nuestras instituciones religiosas, a gran parte de nuestros maestros religiosos, y a la mayoría de las universidades y otros seminarios donde se forman los hombres para la tarea de enseñar. Y todas estas bendiciones nos las transmitieron con el propósito de que las pasáramos a la posteridad. Fue su intención, como es la voluntad de Dios, que hagamos esto. Nuestro conocimiento y privilegios religiosos pueden, por lo tanto, considerarse como un tipo de herencia vinculante; una herencia que no tenemos derecho a alienar y que estamos obligados a transmitir, sin deterioro, a la posteridad. ¿Y alguno de ustedes desea, o incluso consiente, ignorar estas obligaciones? ¿Consienten en que las corrientes vivificadoras de ese conocimiento que hace sabios a los hombres para la salvación, y que han fluido de generaciones anteriores hasta el presente, se detengan aquí y no avancen más? ¿Consienten en que en el último día, estas corrientes se rastreen hasta nosotros y se descubra que han desaparecido, como un río perdido entre arenas? ¿Consienten en que sus descendientes perecerán de sed y los maldigan eternamente como la causa? ¿Tendrán razón para decir que el conocimiento religioso fue transmitido y aumentado hasta que llegó a nuestros padres, pero con ellos se perdió? Que aquellos especialmente que fueron bendecidos con padres piadosos y con instrucción religiosa temprana, reflexionen sobre estas preguntas. Recuerden que han contraído una deuda, que solo pueden saldar comunicando a la próxima generación la instrucción que han recibido de la anterior. Y que todos mis oyentes recuerden que no hay país en la faz de la tierra donde estos comentarios deban tener tanto peso como en Nueva Inglaterra. En ningún país la generación actual está tan profundamente en deuda con sus antepasados como en este. ¡Oh, qué derecho de nacimiento, qué herencia legaron los padres de Nueva Inglaterra a su posteridad! Su conocimiento de Dios y su disposición para alabarlo hace tiempo que los llevó al cielo; pero nos han dejado estas bendiciones para que seamos enseñados y persuadidos a seguirlos. ¿Y vamos a decepcionar sus esperanzas y frustrar sus esfuerzos? La mayoría de los hombres no desean que una herencia que ha estado durante siglos en su familia salga de ella. ¿No deberíamos entonces no querer que la religión de nuestros padres, y las bendiciones conectadas con ella, salgan de la familia? ¿No deberíamos, en lugar de vender nuestro derecho de nacimiento, como el profano Esaú, decir con Nabot, Dios no permita que me desprenda de la herencia de mis padres! Dios no permita que deje de transmitir a la posteridad el rico legado que ha llegado hasta mí.
5. Una razón aún más poderosa para cumplir con este deber se encuentra en el hecho de que transmitimos a nuestra posteridad una naturaleza corrupta y depravada que, a menos que su influencia sea contrarrestada por la religión, los hará miserables aquí y en el más allá. Es inútil negar o ocultar el hecho. Las Escrituras lo afirman en los términos más claros, y la observación y experiencia universales confirman esta afirmación. Cada generación de la humanidad es un reflejo exacto de la generación que la precedió; exhibe la misma imagen moral, las mismas inclinaciones pecaminosas, la misma disposición a descuidar y desobedecer a Dios. El hombre fue, en efecto, plantado primero como una noble vid; pero cayó, y como consecuencia de su caída, los hombres son ahora plantas degeneradas de una vid extraña. La forma humana y el rostro humano no se transmiten a su posteridad con más certeza que una naturaleza depravada y corrupta. Aquellos de ustedes que son padres y que conocen un poco sus propios corazones, ven en sus hijos una semejanza moral exacta a ustedes mismos. No tienen dudas sobre de dónde provienen esas pasiones y propensiones pecaminosas que exhiben; ven, plenamente manifestados en sus propios corazones, todos esos males cuyas semillas descubren en ellos. Así, de generación en generación, los arroyos venenosos fluyen, difundiendo contaminación moral y muerte, y amenazando con engullir a toda la raza en una pecaminosidad, miseria y desesperación irrevocables. No es parte de mi propósito actual probar la justicia de esa constitución que establece una conexión entre la naturaleza moral de los padres y la de sus descendientes. Esa constitución es una de las obras de Dios, una de esas obras que estamos obligados no solo a dar a conocer, sino a alabar. Por supuesto, debe ser justa. Pero mi propósito actual es llamar su atención sobre los medios que Dios ha designado con gracia para el remedio y la prevención de esos males, bajo los cuales las sucesivas generaciones de la humanidad han gemido durante tanto tiempo. Estos medios son un desempeño fiel del deber exigido en nuestro texto. Y tenemos razones para creer que si este deber se cumpliera fiel y universalmente, sería suficiente. Que todos los individuos de cualquier generación adquieran el conocimiento de Dios, y ejerciten esos sentimientos hacia su carácter y sus obras, que se expresan en alabanza, y luego comuniquen este conocimiento y expresen estos sentimientos a todos los individuos de la siguiente generación; y la marea de corrupción que ahora inunda el mundo se detendría, al menos en gran medida. No quiero decir que alguna generación, incluso si cada miembro de ella fuera piadoso, pudiera convertir a la siguiente; pero creo, y las Escrituras justifican la creencia, que si una generación desempeñara fielmente su deber, Dios bendeciría sus esfuerzos y respondería a sus oraciones haciendo que la próxima generación sea casi universalmente piadosa.
Y entonces esa generación, a su vez, cumpliría el mismo deber con la siguiente, con un éxito similar; y así el conocimiento y las alabanzas de Dios fluirían de generación en generación, y llenarían la tierra, como las aguas llenan los mares. Si alguien duda de esto, permítanme pedirles que supongan que todos los habitantes actuales de este pueblo se convirtieran en cristianos juiciosos, bien informados y celosos; que todos ejemplificaran el cristianismo en su temperamento y conducta; que toda práctica y entretenimiento incompatible con la religión pura fueran desterrados; que todos esforzaran por educar a los niños para el otro mundo tanto como lo hacen para este; que los niños nunca oyeran mencionar a Dios o sus obras, sino con admiración, gratitud y amor, y se les enseñara desde la infancia que la religión es lo más necesario; digo, supongan que este fuera el caso, ¿y pueden dudar de que toda, o casi toda, la próxima generación en este pueblo se convertiría en cristiana; y a su vez desempeñaría el mismo papel con la generación que los siga? Si es así, ¿cuánto más probable es que consecuencias similares seguirían, si todos los habitantes de este país o del mundo hicieran lo mismo? Si alguien todavía duda, que piense en pasajes como estos: Instruye al niño en su camino, y aun cuando fuere viejo no se apartará de él. Yo sé, dice Dios de Abraham, que mandará a sus hijos y a su casa después de él. ¿Y cuál será la consecuencia? Guardarán el camino del Señor. Tal lenguaje más que insinúa, que si una generación hiciera su deber con la siguiente, la próxima generación sería piadosa. En el milenio será así. Los hombres nacerán entonces, como ahora, con una naturaleza corrupta; pero sus efectos serán prevenidos, gracias a Dios, por la educación piadosa que recibirán y los ejemplos piadosos que se les presentarán por doquier. Verán que todos los que son mayores y más sabios que ellos conocen, aman y alaban a Dios, y valoran su favor más que la vida; y la misma inclinación a imitar a otros, que ahora los desvía, los llevará a buscar el buen y correcto camino.
Y ahora, padres, permítanme rogarles que piensen seriamente en esto. Han transmitido a sus hijos su propia naturaleza corrupta. Esa falta de voluntad para retener a Dios en su conocimiento, esa aversión a su servicio, ese desagrado por la religión, esa fuerte inclinación a perseguir este mundo y descuidar el otro, que no pueden dejar de reconocer que existe en ustedes, la han transmitido a ellos. Y como consecuencia de esos males que han heredado de ustedes, perecerán para siempre, a menos que estos males sean contrarrestados. Pero Dios, en su misericordia, ha puesto en sus manos los medios para contrarrestarlos. Den a conocer a sus hijos sus obras y su voluntad. Derramen en sus oídos sus alabanzas. Hagan que vean que no piensan en nada, no se preocupan por nada, no temen nada y no aman nada como lo hacen con él. Que vean que les importa, comparativamente, muy poco cuál es su situación en este mundo, siempre y cuando reciban la porción de un cristiano en el mundo venidero. Hagan esto y añadan ferviente y perseverante oración; y la naturaleza corrupta que han heredado de ustedes será transformada por la gracia de Dios, se les dará un nuevo corazón y un espíritu recto, y estarán así preparados para realizar la misma buena obra por sus hijos, que ustedes han hecho por ellos.
Si alguno piensa que, aunque las observaciones hechas prueban la propiedad y necesidad de comunicar a la siguiente generación el conocimiento de las obras de Dios, no prueban que sea necesario alabarlo en su presencia; respondo, lo primero sin lo segundo tendrá muy poco, si acaso algún, efecto. Será de muy poco propósito comunicar conocimiento de cualquier objeto a la generación emergente, a menos que vean que valoramos altamente el objeto en sí, y consideramos su conocimiento como extremadamente valioso. Debe ser evidente para toda persona observadora, que los niños y jóvenes, al formar su valoración de diferentes objetos, se guían casi por completo por las opiniones de quienes los preceden en el viaje de la vida. Un niño, dejado a sí mismo, preferiría la moneda más pequeña a un billete de banco, y un pedazo de vidrio pintado al diamante más valioso. ¿Y cómo aprende a juzgar con más precisión? Simplemente observando cómo los objetos son valorados por aquellos mayores y más sabios que él. De esta manera, los jóvenes, e incluso los niños, aprenden pronto lo que consideramos más valioso. Y por más que nos esforcemos en impartirles conocimiento de Dios y sus obras, si no aparentamos valorar mucho a Dios, amar su carácter, admirar sus obras, y preferirlo sobre cualquier otro objeto, nuestras instrucciones tendrán muy poco efecto. Pero si nos oyen hablar frecuentemente de él con el lenguaje vibrante de gratitud, amor y alabanza; si ven que lo consideramos como todo en todo; que consideramos detestable y vil el ignorarlo; y que el lenguaje de nuestra conducta es, ¿A quién tengo yo en los cielos sino a ti, y fuera de ti nada deseo en la tierra?—probablemente se inclinarán insensiblemente a adoptar no solo nuestras opiniones respecto a él, sino también nuestros sentimientos hacia él. La justa pero trillada observación, de que si queremos hablar al corazón, debemos hablar desde el corazón, es especialmente cierta con respecto a los niños y jóvenes. Quizás una razón por la cual muchos padres, que son cuidadosos en dar educación religiosa a sus hijos, ven muy pocos resultados benéficos de sus esfuerzos, es que no hablan con suficiente frecuencia y fervor en alabanza a Dios; no parecen desbordarse con esas emociones que la alabanza expresa; sino que simplemente hablan de él de manera seca, fría y formal. Pero para no hablar de los esfuerzos parentales, ¡cuán grande sería probablemente el efecto sobre la generación emergente, si desde su niñez estuvieran acostumbrados a escuchar a nuestros gobernantes, legisladores, jueces, oficiales, sabios, cultos y hombres acaudalados, todos hablar de Dios y de sus obras en los términos más elevados, y expresar sus alabanzas con emoción! ¡Si nunca escucharan su nombre profanado o la religión tratada con falta de respeto! ¿Cómo tenderían tales ejemplos a someter sus prejuicios pecaminosos y derribar su oposición a la verdad? Proclamar las alabanzas de Dios a la generación emergente es entonces, si es posible, aún más importante que impartirles un conocimiento de sus obras. Ambos, sin embargo, son necesarios, y nunca deben separarse.
Sería fácil ahondar en este tema y multiplicar razones a favor del deber que tenemos ante nosotros, hasta un punto indefinido; pero la no intencional longitud de las observaciones anteriores, hace necesario concluir con una breve mejora.
1. ¿Es el deber de la generación actual comunicar un conocimiento de las obras de Dios, y proclamar sus alabanzas a la generación que nos sucederá? Entonces es imperativo que todos se capaciten para cumplir con este deber. Es imperativo que todos adquieran una porción competente de conocimiento religioso y ejerciten esos sentimientos devocionales que se expresan en alabanza. El hombre que no conoce a Dios y que no puede alabar cordialmente su carácter y sus obras, está totalmente descalificado para cumplir uno de los deberes más importantes que su Creador le requiere y para lo cual ha sido puesto en este mundo. No está capacitado ni para vivir útilmente ni para morir felizmente. Mis oyentes, ¿no es este el carácter de algunos de ustedes? ¿No hay acaso algunos ante mí, que conocen demasiado poco a Dios y sus obras, como para impartir un conocimiento de ellos a la generación emergente? ¿No hay un número aún mayor, que no puede alabar cordialmente las obras de Dios, que están insatisfechos con muchas de sus obras, que se quejan de su ley, descuidan su evangelio y murmuran ante las disposiciones de su providencia? ¿Y cómo pueden esas personas declarar las alabanzas de Dios a la siguiente generación? ¿O qué pueden enseñarle, sino a ignorarlo, desobedecerlo y quejarse de él? Seguramente, ninguna persona así debería ser padre, o instructor de jóvenes. Seguramente, ninguna persona así es apta para educar almas inmortales.
2. ¿Es deber de una generación declarar y alabar las obras de Dios a otra? Entonces nos corresponde a todos preguntarnos hasta qué punto hemos cumplido con este deber hacia la generación que nos sucederá. Permítanme preguntar a todos los que han alcanzado la edad adulta: ¿qué han hecho para impartir conocimientos religiosos a las mentes y sacar alabanzas a Dios de los corazones de la generación que surge? Sé que hay muchos aquí que pueden responder: hemos hecho algo para promover estos objetivos. Hay padres que han cumplido este deber en alguna medida con sus hijos. Hay algunos presentes que han impartido instrucción religiosa a sus aprendices, sirvientes y dependientes; algunos que han trabajado voluntariamente en nuestras escuelas dominicales para impartir este conocimiento a niños con los que no están naturalmente relacionados, y para sacar de sus labios las altas alabanzas a Dios; y algunos que han contribuido a difundir este conocimiento hasta los confines de la tierra. Pero, ¿hay alguien presente que pueda decir sinceramente, he hecho todo lo que estaba en mi poder? He hecho todo lo que pude por la generación que surge en mi país y en otras partes del mundo; porque, no olvidemos, que la generación que surge en otros países, en tierras paganas, judías y mahometanas, tiene derechos sobre nosotros, proporcionalmente a nuestra capacidad. En esto, como en otros aspectos, la caridad empieza en casa, pero no debe terminar ahí. ¿Y hay algún padre presente que pueda decir sinceramente, he hecho todo lo que pude por la educación religiosa de mis propios hijos? ¿Y no hay muchos que han hecho comparativamente nada por ninguna parte de la generación que surge, incluso por la instrucción de sus propias familias en verdades religiosas? ¿No hay algunos presentes que, si murieran hoy, no dejarían ninguna mente sobre la cual hayan hecho la menor impresión saludable, la más leve prueba de que conocían y alababan a Dios ellos mismos, o de que alguna vez enseñaron a otros a hacerlo? Es más, ¿no hay algunos que, en la medida en que han enseñado algo a la generación que surge, les han enseñado a descuidar la religión, a deshonrar a Dios, quizás a tomar su nombre en vano? Mis oyentes, permítanme rogarles que piensen seriamente en estas preguntas y en los temas que los llevaron a ellas. Si hay alguno que no ha cumplido con ninguna parte del deber impuesto en nuestro texto, que comience inmediatamente a cumplirlo. Que aquellos que ya han hecho algo, se motiven a hacer más. Recordemos que probablemente ahora en Nueva Inglaterra no hay ni la mitad de religión, en proporción al número de habitantes, que había hace siglo y medio. Si nuestra posteridad no ha de convertirse en paganos o incrédulos, no solo se debe hacer algo, sino mucho.
3. ¿Es el deber de esta generación dar a conocer las obras de Dios y proclamar sus alabanzas a la siguiente? Entonces es deber de la generación que surge recibir con entusiasmo la instrucción religiosa que se les ofrece y absorber las alabanzas a Dios. Recuerden, mis jóvenes amigos, pronto nos retiraremos del escenario, y ustedes tomarán nuestro lugar. Entonces brotará una nueva generación, a la que será su deber instruir. Ahora es el momento de calificarte para el cumplimiento de ese deber. Adquiere ahora el conocimiento de Dios y de sus obras. Aprende ahora a amarle, admirarle y alabarle, para que puedas enseñar a quienes vendrán después a hacer lo mismo. Haz esto, y después de que, como antiguos dignatarios, hayas servido a Dios y a tu generación, descansarás de tus trabajos, tus obras te seguirán, y futuras generaciones se levantarán y te llamarán bendecido.
Finalmente, ¡qué mundo tan feliz y glorioso será este, cuando nuestro texto, considerado como un mandato, sea obedecido universalmente; considerado como una predicción, sea cumplido universalmente! Lo obedezcamos o no, este será algún día el caso. Entonces una generación transmitirá con entusiasmo el conocimiento y las alabanzas de Dios a la siguiente; mientras que esa generación las recibirá con alegría y las transmitirá a sus descendientes. Entonces todos conocerán a Dios desde el mayor hasta el menor, desde el más pequeño hasta el más grande. Entonces aquellas cosas que son una abominación a los ojos de Dios, ya no serán altamente valoradas entre los hombres; y los aplausos que han sido derrochados y los elogios que se han otorgado a héroes y conquistadores se transferirán a los fieles soldados y mártires de Jesucristo; mientras que toda rodilla se doblará ante él, y toda lengua confesará que él es Señor para gloria del Padre. Entonces cada día será un día de acción de gracias; todas las naciones, lenguas e idiomas se unirán en un solo coro universal de alabanza. Príncipes y súbditos, jóvenes y doncellas, ancianos y niños, conspirarán para hacer crecer la canción. En una inmensa nube de incienso, la ofrenda agradecida ascenderá a los cielos. El cielo escuchará con asombro y deleite sus propias canciones cantadas en la tierra; y Dios, el todo bueno y todopoderoso Padre del universo, inclinándose desde su trono eterno, aceptará la adoración, sonreirá con inefable benignidad y complacencia a los adoradores, y derramará sobre ellos, con mano generosa, sus más ricas bendiciones. Entonces la muerte realmente perderá su aguijón y dejará de ser el rey de los terrores. Fácil y placentero será el paso de la tierra al cielo; y aquellos que mueran solo pasarán de un mundo, lleno de la gloria y las altas alabanzas de Dios, a contemplar glorias más brillantes, y unirse a alabanzas más fuertes en el mundo de arriba. Esto no es una ficción poética, no es el sueño de un enfermo, sino la sobria verdad. Entonces, esforcémonos todos por apresurar esta gloriosa consumación. Puede que no salude nuestros propios ojos, ni los de nuestros hijos; pero los hijos de nuestros hijos pueden presenciarlo.